Chaque année, des milliards de dollars de marchandises circulent difficilement entre les pays africains. Les délais de transport demeurent parmi les plus élevés au monde, tandis que les coûts logistiques représentent parfois jusqu’à deux fois la moyenne observée dans les économies développées. Les transporteurs sont confrontés à une multitude de contrôles routiers, à des procédures douanières complexes, à un manque d’informations en temps réel et à une faible coordination entre les différents acteurs de la chaîne logistique.
C’est pour répondre à ces insuffisances qu’a été lancée l’initiative Africa Fret. Son ambition est de créer un environnement où les chargeurs, transporteurs, commissionnaires en douane, autorités portuaires, administrations publiques et gestionnaires des corridors pourront travailler au sein d’un même écosystème. En favorisant la digitalisation des opérations de fret, le partage des données et la transparence des procédures, Africa Fret entend moderniser un secteur longtemps marqué par des pratiques fragmentées.
L’un des principaux enjeux de cette initiative réside dans la réduction des coûts du transport. Aujourd’hui, une part importante du prix final des marchandises est absorbée par les dépenses logistiques. Les retards aux frontières, les temps d’attente dans les ports, les formalités administratives répétitives et les nombreux postes de contrôle augmentent considérablement les charges des opérateurs économiques. En fluidifiant les opérations et en réduisant les délais de transit, Africa Fret pourrait améliorer la compétitivité des entreprises africaines sur les marchés régionaux et internationaux.
L’initiative répond également à une nécessité stratégique : accompagner la mise en œuvre effective de la Zone de libre-échange continentale africaine. Si les barrières tarifaires tendent progressivement à disparaître entre les États membres, les obstacles logistiques demeurent un frein majeur au développement du commerce intra-africain. Sans corridors performants, sans procédures harmonisées et sans systèmes numériques interconnectés, les ambitions de la ZLECAf risquent de rester limitées. Africa Fret apparaît ainsi comme un outil concret pour transformer les engagements politiques en réalités économiques.
Les retombées
Pour les pays de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC), les retombées pourraient être considérables. Des corridors plus fluides entre les ports de Douala et de Kribi vers le Tchad, la République centrafricaine ou le Congo permettraient de réduire les délais d’acheminement des marchandises, d’améliorer l’approvisionnement des marchés et de renforcer l’attractivité des infrastructures portuaires camerounaises. Le Cameroun, qui ambitionne de consolider son rôle de hub logistique en Afrique centrale, pourrait ainsi tirer un avantage compétitif important de cette modernisation.
Africa Fret porte également une ambition de gouvernance. En favorisant la traçabilité numérique des cargaisons et la transparence des opérations, la plateforme pourrait contribuer à limiter les fraudes, les paiements informels et certaines pratiques qui ralentissent encore la circulation des marchandises. Une meilleure circulation de l’information entre les administrations douanières, les autorités portuaires et les opérateurs privés permettrait en outre d’améliorer la prévisibilité des flux commerciaux.
L’initiative ouvre aussi de nouvelles perspectives pour les petites et moyennes entreprises de transport. Grâce à des outils numériques facilitant la mise en relation entre l’offre et la demande, les transporteurs pourraient optimiser leurs trajets, réduire les retours à vide et améliorer leur rentabilité. Cette transformation contribuerait à professionnaliser davantage le secteur tout en créant de nouvelles opportunités d’emplois dans les métiers de la logistique, du numérique et de la gestion des chaînes d’approvisionnement.
Cependant, le succès d’Africa Fret dépendra de plusieurs conditions. Les États devront poursuivre les réformes destinées à harmoniser les réglementations, investir dans les infrastructures routières et numériques, renforcer la coopération transfrontalière et garantir un environnement sécurisé pour les transporteurs. La réussite du projet reposera également sur l’adhésion des opérateurs économiques, appelés à adopter de nouveaux outils de gestion et à s’inscrire dans une logique de modernisation.
Au-delà de son caractère technologique, Africa Fret incarne une nouvelle vision de l’intégration africaine. En rapprochant les marchés, en réduisant les coûts du commerce et en améliorant la circulation des marchandises, cette initiative pourrait devenir l’un des piliers de la transformation économique du continent. Pour l’Afrique, où les échanges intra-régionaux restent encore modestes, l’efficacité logistique n’est plus seulement un enjeu technique : elle constitue désormais un impératif de compétitivité, de souveraineté économique et de développement durable.
